Agropecuaria Caletas S.A. disregards precautionary measures dictated by Environmental Tribune to protect Wetlands of the Caletas Ario National Wildlife Refuge

(September 8, 2009 – San José, Costa Rica)

Agropecuaria Caletas S.A., has continued the destruction of wetlands within the Caletas Ario National Wildlife Refuge, created in 2006 to protect the olive ridley and leatherback sea turtles that nest there, in disregard of the mandates of the Environmental Tribune of the Ministry of Environment.

Destruction in the Caletas Arío National Wildlife Refuge

Last April, responding to a lawsuit filed by Pretoma against Agropecuaria Caletas S.A. for draining the wetlands of the Caletas Ario Wildlife Refuge, the Environmental Tribune ordered the farming company to halt all of its activities in and around this sensitive wetland. Last June, the Environmental Tribune ordered the company to pay $21,200 for damages caused therein (Resolución N° 390-09-TAA). The resolution came after officials observed how the company is, by design, draining, burning and thereby sucking the biological diversity out of a 150 hectare wetland that boarders Playa Caletas on the southern Nicoya Peninsula.

Video taken by Pretoma this past weekend shows how the court order and subsequent fines have done nothing to stop the company’s relentless efforts to drain and till under the wetland. “As a Costa Rican, it is quite upsetting to see Agropecuaria Caletas S.A.’s total disrespect of our Courts”, said Randall Arauz, President of Pretoma. “The foreign owner of Agropecuaria Caletas S.A. has not only ignored the fine, but he is openly challenging the Environmental Tribune’s authority, by continuing the destruction of the wetland without any apparent fear of legal reprisals”.

Wildlife congregating around the wetland

In July of 2008, Pretoma filed a lawsuit against Agropecuaria Caletas S.A. and its president Silvester Feichtinger in 2008 at the Environmental Tribunal, because the company´s agricultural development efforts had increased with it zeroing in on butchering the wetland until it can be converted into a corn field.

In August 2008, the company responded by setting fires to better clear the area´s wetland. The flames quickly spread to within one meter of Pretoma’s sea turtle conservation camp, putting at risk its 6 volunteers and sea turtle hatchery that protect 130 nests and estimated potential 10,000 turtle hatchlings.

The evidence: a tractor

The wetland is seasonal and maintains an aquatic habitat during Costa Rica’s rainy season (May – November). Unfortunately, the draining activities performed by Agropecuaria Caletas S.A. have caused the wetland to dry up earlier in the season. According to the Environmental Ministry (MINAET) and the Tempisque Conservation Area (ACT), the wetland hosts a unique biodiversity to be a nucleus of enormous importance for the conservation and management of the area’s natural resources.

watch?v=R8z0JBjjNGMAgropecuaria Caleatas S.A. ignora medidas precautorias dictadas por el Tribunal Ambiental Administrativo para proteger humedales del Refugio Nacional de Vida Silvestre Caletas – Arío.

(8 de Setiembre, 2009 – San José, Costa Rica).

Agropecuaria Caletas S.A. continúa destruyendo los humedales del Refugio Nacional de Vida Silvestre Caletas Arío, creado en el 2006 para proteger a las poblaciones de tortuga lora y tortuga baula que allí anidan, mostrando un irrespeto total hacia los mandatos del Tribunal Ambiental del Ministerio de Ambiente.

La destrucción en el refugio

El pasado abril, y respondiendo a una denuncia legal presentada por Pretoma contra Agropecuaria Caletas S.A. por drenar los humedales del Refugio Nacional de Vida Silvestre Caletas Arío, el Tribunal Ambiental ordenó a la compañía aludida a detener toda actividad dentro de este humedal, considerado de alta sensibilidad. El pasado junio, el Tribunal Ambiental ordenó a la compañía que debían pagar una multa por la suma de $12,200 por daños ambientales causados (Resolución N° 390-09-TAA). La resolución fue emitida luego de que personeros del Tribunal observaron en el campo como la compañía está drenando, quemando y acabando con la diversidad biológica de un humedal de 150 hectáreas a lo largo de Playa Caletas, en el parte sur de la península de Nicoya.

Vida silvestre alrededor del humedal

Videos de Pretoma tomados este fin de semana pasado (5 de setiembre), muestran como la orden de la corte y la multa impuesta no han hecho nada para desalentar los esfuerzos reiterados de la compañía por drenar y desaparecer el humedal. “Como costarricense, es bastante molesto observar el irrespeto de Agropecuaria Caletas S.A. hacia nuestras Cortes”, dijo Randall Arauz, Presidente de Pretoma. “El dueño extranjero de Agropecuaria Caletas no solo ha ignorado el pago de la multa, sino que está abiertamente desestimando la autoridad del Tribunal Ambiental, al continuar con la destrucción del humedal sin aparente temor a sufrir represalias legales.

La evidencia: un tractor

En julio del 2008, Pretoma presentó una denuncia contra Agropecuaria Caletas S.A. y su presidente Silvester Feichtinger ante el Tribunal Ambiental, debido a que los esfuerzos de la compañía por incrementar sus actividades agrícolas incluyeron el drenjar del humedal hasta convertirlo en un maizal.

En agosto del 2008, la compañía respondió prendiendo fuego al humedal para “limpiar” los terrenos. Las llamas crecieron rápidamente, llegando a un metro de la estación que sirve de sede a Pretoma para proteger a las tortugas marinas que anidan en la zona, arriesgando la seguridad de 6 voluntarios y un vivero donde se protegían en ese momento 130 nidos, potencialmente más de 10,000 tortuguitas.

El humedal es temporal y mantiene un espejo de agua durante la época lluviosa (mayo a noviembre). Desafortunadamente, las actividades de drenaje han hecho mella, y ahora el humedal se seca antes. Según el Ministerio de Ambiente (MINAET) y el Area de Conservación Tempisque (ACT), los humedales proveen refugio a una biodiversidad única, que servirá como núcleo de gran importancia para la conservación y el manejo de los recursos naturales del área.