• Adult hawksbill turtles tagged in Nicaragua live in the internal Gulf of Nicoya

(March 7, 2014 – San José, Costa Rica)

After nesting on Nicaraguan beaches, hawksbill sea turtles visit the brackish waters of mangrove swamps in the internal Gulf of Nicoya.  The information was confirmed this past week by a group of researchers from the Eastern Pacific Hawksbill Initiative, in collaboration with students from the University of Costa Rica and Costa Rican researchers from the non-governmental organizations Pretoma and Widecast.

The biologists were first alerted by the Nicaraguan organization Paso Pacífico, that a hawksbill turtle that nested at Playa Brasilón, along Nicaragua’s Southern Pacific on August 9, 2012, had made its way into Costa Rica’s Gulf of Nicoya.  Because the Nicaraguan researchers had equipped the turtle with a satellite transmitter, they were able to determine that it had stayed more than 150 days within the mangroves and lagoons surrounding Abangares.

When the researchers inspected the site last February 28, they didn’t only catch an adult hawksbill sea turtle, they also found out that it had nested 5 times throughout 2012 in Estero Padre Ramos, Northern Nicaragua.  This was possible because the turtle carried a metal tag on one of its fore flippers, which had been applied by the international organization Flora and Fauna International.

“This discovery highlights the importance of reaching bi-national agreements to guarantee the survival of the hawksbill sea turtle, a critically endangered species”, said Alexander Gaos, Director of the Eastern Pacific Hawksbill Initiative.  “The species is essential in the maintenance of the marine ecosystem, a function that is extremely important for the coastal communities of both countries, which depend on healthy and productive seas”, pointed out the expert.

For Astrid Sánchez, a member of the Eastern Pacific Hawksbill Initiative and graduate student in Tropical Coastal Area Integrated Management at the University of Costa Rica, a study of the ecology of the hawksbill’s diet in this area could contribute to our understanding of why adult hawksbills choose mangrove habitats within the Gulf of Nicoya.  “Because the species is critically endangered in the Eastern Tropical Pacific, it’s particularly important to identify critical nesting and feeding habitats alike, and work towards the development of the most convenient local and regional management strategies.

Researchers also made note of the presence of numerous boats practicing illegal fishing methods, including drag nets (an artisanal version of a shrimp trawl net) and gillnets with illegal mesh sizes.

“Costa Rica needs to immediately attend to this problem, as it’s evident that illegal overfishing is being done under a veil of absolute impunity”, said Pretoma’s Randall Arauz.  “If ecosystem based fisheries are not promoted in the Gulf of Nicoya, it will be impossible to reestablish populations of fish that coastal communities depend on, and endangered species like the hawksbill turtle may succumb”, warned Arauz.

For more information:

Alexander Gaos.  gaos@hawksbill.org

Randall Arauz.  rarauz@pretoma.org.  8344-3711

Astrid Sánchez.  astrid.sanchez@ucr.ac.cr

• Tortugas carey adultas marcadas en Nicaragua habitan parte interna del Golfo de Nicoya

(7 de marzo, 2014 – San José, Costa Rica)

Luego de anidar en playas nicaragüenses, las tortugas carey visitan aguas salobres en los manglares de la parte interna del Golfo de Nicoya.  La información fue confirmada el fin de semana pasado por un equipo de investigadores que trabajan en la Iniciativa Carey Pacífico Oriental (Icapo), que cuenta con la colaboración de estudiantes de la Universidad de Costa Rica e investigadores costarricenses de las organizaciones no gubernamentales Pretoma y Widecast.

Los biólogos en primer término fueron alertados por la organización nicaragüense Paso Pacífico, de que una tortuga de carey que había anidado en Playa Brasilón, al Sur del Pacifico de Nicaragua el 9 de agosto del 2012, se había desplazado hacia la parte interna del Golfo de Nicoya, Costa Rica.  Como los investigadores nicaragüenses habían equipo a la tortuga con un transmisor satelital, pudieron determinar que la tortuga pasó más de 150 días en los alrededores de los manglares y lagunas de Abangares.

Cuando los investigadores realizaron una inspección en el sitio el pasado 28 de febrero, no sólo capturaron una tortuga de carey adulta, sino que comprobaron que la misma había anidado cinco veces a lo largo del 2012 en Estero Padre Ramos, al Norte de Nicaragua.  Esto fue posible porque la tortuga llevaba una placa metálica en una aleta, que había sido aplicada por la organización internacional Flora y Fauna Internacional.

“Este descubrimiento resalta la importancia de llegar a acuerdos binacionales para asegurar la sobrevivencia de la tortuga carey, una especie en peligro critico de extinción”, aseguró Alexander Gaos, Director de Icapo.  “La especie es esencial en el mantenimiento del ecosistema marino, una función de suma importancia para las comunidades costeras de ambas naciones, que dependen de mares sanos y productivos”, señaló el experto.

Para Astrid Sánchez, integrante de Icapo y estudiante del Posgrado en Gestión Integral de Áreas Costeras Tropicales de la Universidad de Costa Rica, el estudio de la e

cología alimenticia de estos reptiles en el área, podría contribuir a comprender por qué las tortugas carey adultas están seleccionando el hábitat de manglar en el Golfo de Nicoya.  “Por tratarse de una especie particularmente amenazada en el Pacífico Oriental Tropical, es necesario identificar aquellos hábitats críticos tanto para la anidación como para la alimentación de la tortuga, y trabajar así en las estrategias de manejo locales y regionales más convenientes”, expresó Sánchez.

Los investigadores también notaron la presencia de numerosas embarcaciones realizando actividades de pesca ilegal, como el uso de rastras (versión artesanal de redes de arrastre para camarón) y trasmallos de luz de malla ilegal.

“Es necesario que el Estado costarricense atienda esta problemática inmediatamente, pues la sobre explotación ilegal se realiza evidentemente bajo un manto de absoluta i

mpunidad” denunció Randall Arauz, de la organización costarricense Pretoma.  “Si no se promueven pesquerías con enfoque ecosistémico en el Golfo de Nicoya, será imposible que se recuperen las poblaciones de peces sobre  los cuales dependen las comunidades costeras, y especies amenazadas como la tortuga carey podrían sucumbir”, sentenció Arauz.

Para más información:

Alexander Gaos.  gaos@hawksbill.org

Randall Arauz.  rarauz@pretoma.org.  8344-3711.

Astrid Sánchez.  astrid.sanchez@ucr.ac.cr