Los Cóbanos, El Salvador – July 21, 2008
More than 20 prominent investigators from the Mexico, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, Ecuador and the United States, experts on the biology, conservation and management of marine turtles, came together between the 15 and 17 of July to share information on hawksbill turtles (Eretmochelys imbricata) in the Eastern Pacific Ocean. The meeting, called the “First Workshop of the Hawksbill Turtle in the Eastern Pacific”, was held in the Los Cóbanos Natural Protected Area in El Salvador, Central America.
According to the Red List of Endangered Species of the International Union for the Conservation of Nature IUCN, the hawksbill turtle is considered Critically Endangered. Its status in the Eastern Pacific is particularly worrisome as the information available until recently indicated the species as being essentially extinct. Evidence from various sources indicated that populations of hawksbill turtles in the Eastern Pacific have been reduced to just a vestige of what they were in the past, with the reduction having taken place prior to the start of the modern conservation movement.
During the meeting, experts pointed out the continued existence of various threats to hawksbills including their capture and death during fishing activities, the harvesting of eggs, coastal development and the hunting of individuals for their shell, which is used to create handicrafts.
Nonetheless, during meeting it was also shown that there is still hope for the species in the Eastern Pacific. The experts shared information from their perspective areas and for the first time ever, generated a regional map displaying documentation of the species, including nesting reports, in-water observations and strandings. They also issued a resolution indicating the continued risks to hawksbill turtles in the Eastern Pacific and the actions recommended be taken by local governments to guarantee the conservation of the species. To continue sharing information on hawksbills and strengthen regional policy for their conservation, a working group was formed called the “Eastern Pacific Hawksbill Initiative”.
“Just ten years ago there wasn’t enough information available to hold this meeting and we thought it might have been too late for hawksbill turtles in the Eastern Pacific” said Dr. Jeffrey Seminoff of the Southwest Fisheries Science Center of the National Oceanographic and Atmospheric Administration NOAA (USA). “This meeting is truly historical and has shown us that now more than ever we must work together for the conservation of the species” added Seminoff.
The decision to convene the meeting in El Salvador stems from the recent finding that the country hosts the greatest abundance of hawksbill nesting in all of the Eastern Pacific, particularly in Bahia de Jiquilisco, in the eastern part of the country. “It was believed that there were no sites in the Eastern Pacific where hawksbill nesting occurred more than sporadically”, stated Mauricio Vázquez, of the Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de El Salvador ICMARES. “The new findings in El Salvador are encouraging. We registered more than 160 nests in 2007, that’s more than 65% of all the nesting reported for hawksbills in the entire region. Now it is the responsibility of all Salvadorians to guarantee that the species does not succumb to the anthropogenic pressures that have brought it to its current critical state” affirmed Vasquez with hope.
“The hawksbill turtle is highly migratory and requires regional efforts to ensure its survival” asserted Alexander Gaos of Pro Peninsula (USA) and who was elected as the regional representative for the Hawksbill Initiative during the meeting. “That is why we recently visited Bahia de Jiquilisco, and with the help of coastal community members, equipped satellite transmitter to three nesting hawksbills in an effort to study their migratory movements and with the information generated, define better conservation and management strategies” added Gaos.
“We must take urgent actions to recover this species, especially considering the new information discovered during the meeting, such as the strict protection of hawksbill nesting habitat, the banning of consumption of their eggs and the implementation of effective technology to avoid their capture during fishing activities” declared Randall Arauz of Programa Restauración de Tortugas Marinas PRETOMA (Costa Rica).
The meeting was financed by NOAA, the United States Agency for International Development USAID in El Salvador, and the organization Ocean Conservancy, and was supported by the Fundación Zoológica de El Salvador FUNZEL and ICMARES. Additional organizations represented at the meeting include Conservation International, California Academy of Sciences, Universidad Nacional Autónoma de Mexico, Grupo Tortuguero, Asociacion de Rescate y Conservación de Vida Silvestre ARCAS, Flora & Fauna International, WIDECAST –Latin America, Centro de Investigación para el Manejo Ambiental y el Desarrollo CIMAD, Charles Darwin Foundation and Equilibrio Azul.
For photos of the workshop and recent hawksbill turtle work conducted in El Salvador visit: http://drop.io/ephawksbill Los Cóbanos, El Salvador – 21 de Julio, 2008
Más de 20 destacados investigadores de México, Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Colombia, Ecuador y Estados Unidos, expertos en biología, conservación, y manejo de tortugas marinas, se reunieron entre el 15 y 17 de julio para compartir información sobre la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) en el Pacífico Oriental, y definir estrategias para su conservación efectiva. La reunión, denominada “Primer Taller sobre la Tortuga Carey en el Pacífico Oriental”, se llevó a cabo en el Area Natural Protegida Los Cóbanos, en El Salvador, Centroamérica.
De acuerdo a la Lista Roja de Especies en Peligro de Extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN, la tortuga carey se encuentra en la categoría En Peligro Crítico. Esta condición es particularmente preocupante para las poblaciones en el Pacifico Oriental donde hasta hace poco la información disponible la señalaba como una especie prácticamente extinta. De acuerdo a testimonios de diversas fuentes, la población actual de tortuga carey en el Pacífico Oriental ha sido reducida a vestigios de su abundancia en un pasado reciente; hecho ocurrido mucho antes del movimiento moderno de conservación de tortugas marinas.
Durante la reunión, los expertos señalaron varias amenazas persistentes, como el saqueo de sus nidos, su captura durante operaciones pesqueras, el desarrollo urbano costero no planificado, y su caza para comerciar su caparazón, del cual se elaboran diversas artesanías.
Sin embargo, durante la reunión también se demostró que la especie todavía tiene esperanza en el Pacífico Oriental. Los expertos compartieron información y elaboraron por primera vez un mapa señalando los sitios donde individuos de esta especie han sido reportados, ya sea anidando, avistados en el mar, o bien, muertas en las playas de la región. También emitieron una resolución en la cual señalan las amenazas que aún penden sobre la tortuga carey, y las acciones concertadas que proponen a los gobiernos de la región para garantizar la conservación y recuperación de la especie. Para el seguimiento a las estrategias planteadas, se conformó el grupo de trabajo llamado “Iniciativa Carey del Pacífico Oriental”.
“Hace solamente un año no había la información disponible para tener esta reunión y pensábamos que tal vez ya era demasiado tarde para la tortuga carey del Pacífico Oriental” comentó Dr. Jeffrey Seminoff de la Southwest Fisheries Science Center de la National Oceanographic and Atmospheric Administration NOAA (EEUU). “Esta reunión es realmente histórica y nos ha demostrado que ahora más que nunca hay que trabajar en conjunto para su conservación” exclamó Seminoff.
La decisión de realizar la reunión en El Salvador se debió a un reciente trabajo presentado por este país, en el cuál se demostraba que sus playas albergaban la mayor concentración de nidadas de tortugas carey en el Pacífico Oriental, particularmente en la Bahía de Jiquilisco, zona Oriental de la República de El Salvador. “Se pensaba que no existía ningún lugar en la región del Pacífico Oriental donde ocurrieran anidaciones de tortuga carey que no fueran esporádicas”, comentó Mauricio Vázquez, del Instituto de Ciencias del Mar y Limnología de El Salvador ICMARES. “Es muy alentador este nuevo hallazgo. Registramos más de 160 nidos en el 2007, más del 65% de todas las anidaciones de tortuga carey reportadas para el Pacífico Oriental. Ahora es la responsabilidad de todos los salvadoreños garantizar que esta población no sucumba ante las presiones antropogénicas que la han llevado a este estado crítico”, aseguró Vázquez con esperanza.
“La tortuga carey es altamente migratoria y se requiere de esfuerzos regionales para asegurar su sobrevivencia”, informó Alexander Gaos, de Pro Peninsula (EEUU), elegido durante la reunión como el representante regional de la Iniciativa Carey del Pacífico Oriental. “Por eso, recientemente visitamos la Bahía de Jiquilisco, y con la ayuda de miembros de las comunidades costeras, instalamos tres transmisores para rastreo por satélite a hembras anidadoras. Con esta herramienta, se podrán estudiar los movimientos migratorios y con la información generada, se contará con más elementos para definir mejores estrategias de conservación y manejo”, dijo Gaos.
“Hay que tomar acciones urgentes para recuperar esta especie, especialmente a la luz de los nuevos descubrimientos expuestos durante la reunión, como la protección estricta de sus sitios de anidación, la prohibición al consumo de sus huevos y la implementación efectiva de tecnología que evite su captura y muerte durante actividades pesqueras” aseguró Randall Arauz del Programa Restauración de Tortugas Marinas PRETOMA (Costa Rica).
La reunión fue financiada por la NOAA, la United States Agency for International Development USAID en el Salvador, y la organización Ocean Conservancy, con el apoyo de la Fundación Zoológica de El Salvador FUNZEL y el ICMARES. Otras organizaciones representadas durante la reunión incluyeron Conservation International, California Academy of Sciences, Universidad Nacional Autónoma de Mexico, Grupo Tortuguero, Asociacion de Rescate y Conservación de Vida Silvestre ARCAS, Flora & Fauna International, WIDECAST –Latin America, Centro de Investigación para el Manejo Ambiental y el Desarrollo CIMAD, Charles Darwin Foundation y Equilibrio Azul.
Para fotos del taller y el reciente trabajo con tortugas carey en El Salvador visite: http://drop.io/ephawksbill