Exports to the United States Jeopardized

(San José, Costa Rica – April 22, 2009)–The Costa Rican organization Pretoma is requesting that the United States government deny sea turtle protection certification to Costa Rica’s shrimp trawl fleet and implement an embargo on all Costa Rican shrimp exports.  A letter requesting an embargo was submitted on April 13 to the State Department in Washington, D.C. and is based on Law 169-102, section 609, which states that foreign fishing countries desiring access to the U.S. market must practice a comparable standard of sea turtle protection as done in the United States, something Costa Rica does not do.

Diagram of a TED inside a shrimp trawl net

The law, enforced since May 1, 1996, allows the U.S. to impose an embargo on the exportation of shrimp from countries whose shrimp trawl fleets do not use the Turtle Excluder Device (TED), a simple apparatus that allows sea turtles to escape from trawl nets without effecting the operation’s profitability. Costa Rica has suffered three trade embargoes since 1999, the last one in May of 2006, after the industry lost access to the United States’ lucrative market for one year.

In the letter, Pretoma details an analysis of the procedures utilized for the sanctioning of shrimp trawl vessels that do not use TEDs, and points out how Incopesca, Costa Rica’s fishing regulations entity, has demonstrated time and again its inability to make shrimpers trawlers comply with national legislation that mandates their use.

Over the last five years, 29 shrimp trawls have been caught red handed either fishing without TEDs, using tampered TEDs, or with other serious technical problems that compromise their effectiveness to free turtles, this according to information obtained through Incopesca and the Coast Guard National Service (SNG). In addition, over this same time several boats have been caught twice without their TEDs.  None of the aforementioned cases has resulted in a sanction of any kind and all boats have been permitted to continue operating.

“The national shrimp trawl industry doesn’t only ignore TED legislation, it also flagrantly violates legislation that prohibits fishing in marine protected areas”, denounced Randall Arauz, Pretoma’s president.  He went on to denounce “without a national entity willing to enforce the country’s sea turtle protection laws, we’re left with no choice but to turn to nations that do”, meaning the United States.

A shrimp trawl operating in Costa Rica

Pretoma concludes that Costa Rica does not implement its sea turtle conservation laws, and consequently thousands of sea turtles drown in shrimp trawl nets each year.  Furthermore, the organization recommends that the U. S. State Department should impose a trade embargo on Costa Rican imported shrimp until fishing authorities demonstrate the political will to change this situation.

“Costa Rica has the option”, explained Todd Steiner, executive director for the TURTLE  ISLAND  RESTORATION  NETWORK (TIRN), “it can make the shrimp trawl industry adopt the best practices to save sea turtles, or it can loose the privilege to sell it’s shrimp to the United States”.

Additional information:

•    Costa Rica’s shrimp trawl fleet numbers 55 boats and captures 15,000 sea turtles per year, the majority of which die by forced immersion

•    90% of captured sea turtles are olive ridleys (Lepidochelys olivácea) and 10% are green turtles (Chelonia mydas)

•    TED use reduces turtle capture by 97% without effecting the amount of shrimp caught

•    The U.S. government must annually certify the shrimp trawl fleets of those countries wanting to export shrimp to the U.S. to ensure they properly use the TED

•    Costa Rican shrimp trawl fishermen have received TED use training on repeated occasions from USA government agencies, shrimp fishermen from Georgia (USA), and national NGOs.

For more information:

Pretoma
Tel (506) 2241 5227
Fax (506) 2236 6017
email: info@pretoma.org; andy@pretoma.org
website: www.pretoma.org

En Vilo Exportaciones a EEUU

(San José, Costa Rica – 22 de Abril, 2009)–La organización costarricense Pretoma, está solicitando al Gobierno de los EEUU que niegue la certificación de protección de tortugas marinas a la flota camaronera nacional, y que implemente un embargo a las importaciones de camarón costarricense.   La solicitud fue realizada el pasado 13 de Abril, en una carta dirigida al Departamento de Estado en Washington D.C., y se basa sobre la Ley 169-102, sección 609, el cual establece que los países pesqueros extranjeros que desean acceso al mercado estadounidense, deben tener en la práctica un programa de protección de tortugas marinas comparable al de los EEUU.

Diagrama del DET dentro de una red de pesca de camarón

Esta Ley, vigente desde el 1 de Mayo de 1996, impone un embargo comercial sobre la importación de camarón proveniente de países cuyas flotas camaroneras no utilizan el Dispositivo Excluidor de Tortugas (DET), un sencillo aparato que permite a las tortugas marinas escapar de las red de arrastre, sin afectar la rentabilidad de la operación.  Costa Rica ha sufrido tres embargos desde 1999, el último de los cuales fue levantado en Mayo del 2006, luego de un año de haber perdido el acceso al lucrativo mercado de EEUU.

En la carta, Pretoma realiza un análisis sobre el procedimiento utilizado para sancionar a los camaroneros que no utilizan DETs, y señala que el ente rector de la pesca, Incopesca, ha mostrado una incapacidad total para hacer cumplir la legislación nacional que exige su uso.

Según información aportada por el Instituto Costarricense de Pesca (Incopesca) y el Servicio Nacional de Guardacostas (SNG), durante los últimos 5 años 29 embarcaciones camaroneras han sido sorprendidas “in fraganti” operando sin DETs, con DETs alterados, o con serios problemas técnicos que comprometen su eficiencia en la liberación de tortugas.  Incluso varias embarcaciones han sido sorprendidas sin DETs dos veces.  Ninguno de estos casos, sin excepción, ha culminado con una sanción, y todas las embarcaciones operan normalmente.

“La industria camaronera nacional no solo ignora la legislación del DET, también viola flagrantemente legislación que prohíbe su operación en Areas Marinas Protegidas”, denunció Randall Arauz, Presidente de Pretoma.  “Sin una entidad nacional dispuesta a hacer cumplir las leyes de protección a las tortugas marinas, pues debemos recurrir a naciones que sí lo hacen”, expresó Arauz con determinación, refiriéndose a los EEUU.

Un barco de pesca de camarón por arrastre en Costa Rica

Pretoma concluye que Costa Rica no implementa sus leyes de conservación de tortugas marinas, y esta falla deriva en la mortalidad de miles de tortugas marinas por año, ahogadas en las redes de la industria camaronera, por lo que el Departamento de Estado de EEUU debería imponer un embargo sobre los camarones costarricenses hasta que las autoridades pesqueras demuestren la voluntad política de cambiar esta situación.

“Costa Rica tiene una opción”, explicó Todd Steiner, Director Ejecutivo de la organización TURTLE  ISLAND  RESTORATION  NETWORK (TIRN).  “Puede hacer que la industria camaronera adopte las mejores prácticas para salvar a las tortugas marinas, o bien, puede perder el privilegio de vender su camarón a los EEUU.

Información adicional:

•    La flota camaronera nacional de 55 embarcaciones captura unas 15,000 tortugas marinas por año, la mayor parte del cual muere por inmersión forzosa.

•    El 90% de las tortugas marinas capturadas son tortugas lora (Lepidochelys olivácea) y 10% tortugas verde (Chelonia mydas).

•    El uso del DET reduce la captura de tortugas un 97%, y mantiene constante la captura de camarón.

•    El Gobierno de los EEUU debe emitir una certificación anual a los países que desean exportar su producción de camarón a este país, haciendo constar que la flota camaronera utiliza el DET, como condición para acceder al mercado.

•    Los camaroneros costarricenses han recibido capacitaciones en el uso del DET en repetidas ocasiones, tanto por funcionarios del Gobierno de EEUU, pescadores de camarón de Georgia (EEUU), y ONGs nacionales.

Para más información:

Pretoma
Tel (506) 2241 5227
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email: info@pretoma.org; andy@pretoma.org
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