Historic day for international shark conservation

(Quito, Ecuador – November 9, 2014)

An unprecedented number of sharks, including two species of hammerheads, the entire genus of thresher sharks, and the silky shark species, were officially incorporated into Appendix II of the Convention on the Conservation of Migratory Species of Wild Animals (CMS) earlier today during its 11th Meeting of the Conference of Parties (COP) in Quito, Ecuador. The favorable vote by CMS’s 120 member parties to list these six species of sharks in its Appendix II is the culmination of an eight month collaborative effort between an international group of NGOs, the CMS Secretariat, the European Union, and the Costa Rican, Ecuadorian, and Egyptian governments.

“The species listed under Appendix II are very important for Costa Rica,” expressed Gina Cuza, Government of Costa Rica’s CMS Focal Point. “Hammerhead sharks are a main attraction of the recreational dive industry, particularly in Cocos Island, while silky sharks are the most commonly caught species by our pelagic fisheries, where thresher sharks are also commonly caught.

The listing of hammerhead, silky, and thresher sharks under Appendix II of CMS builds on the political momentum begun through the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES) to stop the dramatic population decline of these exceptional marine creatures. Faced with growing international trade and domestic exploitation concerns, CMS will now play a role in initiating and encouraging greater collaboration among its member countries toward better conservation and management of these species.

“Sharks face an uphill battle, there’s no doubt about that,” said a concerned Andy Bystrom of the Costa Rican organization PRETOMA. “This is why governments need to implement regional and global conservation strategies that include decreasing the fishing pressure on these animals and protecting essential coastal habitats where many shark species reproduce”, he concluded.

“Threatened shark species, like the scalloped hammerheads we study and work to protect, will now have the conservation support of nations,” said Todd Steiner, the executive director of Turtle Island Restoration Network. “This is an exciting moment that we hope will lead to improved fishing practices and greater international cooperation to benefit sharks.”

“The work has only just begun, as many pressures exist due to the many interests at stake”, pointed out Randall Arauz, of PRETOMA. “If we don’t act now, it will be impossible to restore the populations of these threatened marine species, which are vital for the function of the marine ecosystem, and upon which humanity itself depends on.”

All shark species proposals will be officially incorporated into the CMS’s Appendix II during the CoP’s final plenary on November 9, 2014.

Notes:

• According to an alarming analysis by the IUCN Shark Specialist Group (SSG) published in January this year, an estimated quarter of the world’s more than 1,000 shark and ray species are threatened. The SSG highlighted overfishing as the main threat to sharks as the species have long been sought for their fins and meat.

• Recovery from global overfishing is a difficult process for these animals given their slow growth, late maturity, and low reproductive rates.

• Around the globe, populations of scalloped and great hammerhead sharks have undergone dramatic declines in recent decades, ranging between 60 and 99%. The IUCN SSG has categorized these two hammerheads as globally endangered and the most threatened of the world’s highly migratory, pelagic and semi-pelagic sharks. Hammerheads have exceptionally valuable fins and are also taken for their meat, often as juveniles.  One hammerhead shark generates over $80,000/year in Costa Rica’s Cocos Island National Park as a main dive attraction, and over $1.5 million during its lifetime (35 years), whereas a hammerhead shark purchased at the Costa Rican fish market will fetch about $200 for its fins and meat.

• The silky shark is commonly caught, often as bycatch, in high seas long line and purse seine fisheries. Global populations have been depleted with estimated losses of 90 percent or more in some regions.

• All three thresher species are classified by the IUCN SSG as Vulnerable, making this group among the most threatened shark families.

(Quito, Ecuador – 9 de noviembre, 2014)

Un número sin precedentes de especies tiburones, incluyendo dos especies de tiburón martillo, tres especies de tiburón zorro, y el tiburón sedoso, fueron incluidas hoy bajo el Apéndice II de la Convención Para la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS), durante la 11va Conferencia de las Partes (CoP) en Quito, Ecuador. Este voto favorable por parte de los 120 países miembro de la CMS para incluir a estas seis especies en el Apéndice II es la culminación de un esfuerzo colaborativo de ocho meses entre un grupo de ONGs internacionales, la Secretaría de la CMS, la Unión Europea, y los Gobiernos de Costa Rica, Ecuador y Egipto.

“Los tiburones recién incluidos en el Apéndice II son muy importantes para Costa Rica”, expresó Gina Cuza, Punto Focal Nacional CMS del Gobierno de Costa Rica. “El tiburón martillo es un importante atractivo para la industria del buceo recreativo, particularmente en la Isla del Coco, mientras que el tiburón sedoso es la especie más abundante en nuestras pesquerías pelágicas, donde la captura de tiburón zorro también es común”.

La inclusión de los tiburones martillo, zorro, y el tiburón sedoso en el Apéndice II de CMS fortalece el proceso político iniciado en la Convención Para el Tráfico Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna (CITES) para detener la reducción dramática de las poblaciones de estas criaturas marinas excepcionales. De frente a una creciente demanda por sus productos en mercados internacionales y domésticos, la CMS ahora fomentará el proceso para iniciar y propiciar mayor colaboración entre sus países miembros hacia una mejor conservación y manejo de estas especies.

“No hay duda alguna, los tiburones enfrentan una situación apremiante”, dijo un preocupado Andy Bystrom de la organización costarricense PRETOMA. “Por esto, los gobiernos necesitan implementar estrategias de conservación regionales y globales que incluyen la reducción de las presiones pesqueras sobre estos animales y proteger hábitats costeros esenciales donde estos animales se reproducen,” concluyó.

Especies de tiburones amenazados, como los tiburones martillo que estudiamos y luchamos por proteger, tendrían ahora el apoyo de las naciones para su conservación,” dijo Todd Steiner, el Director Ejecutivo de Turtle Island Restoration Network. “Este es un momento emocionante que esperemos lleve a mejores prácticas pesqueras y mayor cooperación internacional para el beneficio de los tiburones.

“El trabajo apenas empieza, pues existen muchas presiones por los muchos intereses en juego”, señaló Randall Arauz, de PRETOMA. “Si no actuamos ahora, será imposible restaurar las poblaciones de estas especies marinas amenazadas, vitales para el funcionamiento del ecosistema marino, del cual depende la humanidad misma”, advirtió Arauz.

Todas las propuestas de tiburones serán oficialmente incorporadas en el Apéndice II durante la plenaria final de la CoP el 9 de noviembre, 2014.

Notas

• De acuerdo a un análisis alarmante publicado en enero del año en curso por el Grupo de Especialistas de Tiburones (SSG por sus siglas en inglés) de la UICN, alrededor de una cuarta parte de las más de 1000 especies de rayas y tiburones se encuentran amenazadas de extinción. El SSG señaló que la sobrepesca es la mayor amenaza que enfrentan los tiburones por la demanda de sus aletas y carne.

• La recuperación por la sobrepesca global es un proceso difícil dado su lento crecimiento, maduración tardía, y baja tasa reproductiva.

• Alrededor del mundo, las poblaciones de tiburón martillo común y gigante han experimentado reducciones dramáticas de sus poblaciones durante las últimas décadas, estimado entre un 60 y un 99%. El SSG de la UICN ha catalogado estas dos especies como en peligro globalmente, y los amenazados entre los tiburones altamente migratorios y pelágicos del mundo. Los tiburones martillo tienen aletas excepcionalmente valiosas, y es común el consumo de juveniles para carne.  Un solo tiburón martillo genera más de $80,000./año en el Parque Nacional Isla del Coco de Costa Rica, como el principal atractivo para el turismo de buceo, y más de $1.5 millones durante su vida (35 años), mientras que un pescador en puerto puede recibir por un tiburón martillo unos $200 por concepto de aletas y carne.

• El tiburón sedoso es una captura común, usualmente como una captura incidental, en pesquerías pelágicas de palangre y de cerco. Las poblaciones globales han disminuido un 90%, o más en algunas regiones.

• Las tres especies de tiburón zorro están catalogadas por el SSG de la UICN como Vulnerables, por lo que esta familia de tiburones de encuentra las más amenazadas.