Current policies designed to cater to foreign sport fishing interests, say artisanal fishermen

After being stood-up for the second time by officials of the Costa Rican Fisheries and Aquaculture Institute, 125 artisanal fishermen of the Golfo Dulce decided to take matters into their own hands yesterday and held a peaceful protest at Incopesca’s office in the Southern Pacific port of Golfito.  The fishermen wish to discuss their concerns regarding the management of fisheries in the Golfo Dulce, and their concerns over the under recognition of their rights.

Artisinal fishermen have been calling upon the Board of Directors of Incopesca to review the policies surround the management of fisheries in the Golfo Dulce, an area recently declared a “Responsible Fisheries Community Area” by Incopesca last August 17 (La Gaceta #159).  At first, the project was presented as an attempt to improve fisheries management of the Golfo Ducle.  In order to gain public support, the authorities called for the banning of shrimp trawling and gillnetting in the Golfo Dulce, while private funds would be used to buy out the shrimp trawl fleet and economically compensate gillnetters while they were trai
ned in more sustainable fishing techniques.  The private funds to do this were generously offered by the BillFish Foundation (www.billfish.org).  However, after the declaration of the Responsible Fisheries Area, the local artisanal fishermen feel they have been deceived, and recently submitted a demand to the Board of Incopesca to nullify the Responsible Fisheries Area.

Sure enough, an undisclosed amount of private funds (up in the millions of US Dollars) was used to compensate the shrimp trawlers NOT to fish in the Golfo, but no funds were destined to compensating the artisanal fishermen.  Furthermore, stripped of gillnetting arts, local fishermen are only allowed to use traps, which have never been tested in the Golfo Dulce before, nor have fishermen been trained on their use.  To make matters worse, artisanal fishermen will only be allowed to operate in the Golfo Dulce 3 months of the year, while the rest of the year they must operate within 30 miles of the coast.  Finally, the catch and use of live bait is forbidden, except for the sports fishing industry.  The fishermen believe that their underrepresentation by the one organization that is supposed to represent them, comes from a conflict of interest involving the Billfish Foundation’s representive in Golfito, Miguel Duran. Duran is currently enjoying a 6 month leave of absence from his official post as head of Incopesca in Golfito.

“We are totally in favor of fishing restrictions and responsible fisheries practices”, said a determined Victor Rocha, President of the Golfito Fishery Sector Civilian Front.  “However, what Incopesca is doing is catering to the private interests of the sport fishing industry and the shrimp trawl industry, basing management on capricious policies that have no technical content, which only seek to eliminate the artisanal fishery sector for good and consolidate a Sport Fishing Reserve in the Golfo Dulce”.

After an hour of protesting, Incopesca promised that yet another meeting would be held, this time on Saturday in Puntarenas.  Golfito’s mayor, Jimmy Cubillo, promised to pay for the fishermen’s bus fair to Puntarenas and assured them that they would be attended by Incopesca officials even though Incopesca does not receive the public on Saturdays.

Stay tuned for more developments.Política actuales están diseñadas para atender los intereses de la pesca deportiva, según pescadores artesanales

Luego de haber sido plantados por segunda vez por oficiales del Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca), 125 pescadores artesanales del Golfo Dulce decidieron tomar acción más directa, y realizaron una protesta pacífica frente a las instalaciones del Incopesca en Golfito.  Los pescadores deseaban discutir sus preocupaciones con las autoridades con respecto al manejo de las pesquerías en el Golfo Dulce, y el desconocimiento de sus derechos.

Los pescadores artesanales han realizado varios llamados a la Junta Directiva de Incopesca para que revisen las políticas de manejo pesquero en el Golfo Dulce, recientemente declarada un “Area de Pesca Comunitaria Responsable” por Incopesca, el pasado 17 de agosto (La Gaceto, f#159).  Al principio, el proyecto se presentó como una iniciativa para mejorar el manejo de la pesca en el Golfo Dulce.  Para ganar adeptos entre la opinión pública, las autoridades propusieron la eliminación de la pesca de camarón por arrastre y el uso de trasmallos en el Golfo Dulce, mientras que se utilizarían fondos privados para comprar barcos camaroneros y sacarlos de circulación, así como para compensar económicamente a los trasmalleros, mientras se les capacitaba en el uso de artes de pesca más sostenibles.  Los fondos privados para realizar esto fueron generosamente ofrecidos por el Billfish Foundation (www.billfish.org).  Sin embargo, después de haber transcurrido tan solo 3 meses de la declaratoria del Area de Pesca Responsable, los pescadores artesanales sienten que han sido engañados, y recientemente exigieron a la Junta Directiva de Incopesca la anulación del mismo.

Tal y como se esperaba, se utilizó una cantidad desconocida de fondos (millones de US$) para compensar a los pescadores de camarón por arrastre para NO operar en el Golfo Dulce, pero no para compararlos y sacarlos de circulación, ni se destinaron fondos para compensar a los pescadores artesanales.  Además, desprovistos de la posibilidad de utilizar trasmallos, a los pescadores artesanales tan solo se les permite utilizar líneas de fondo y nasas, artes cuya eficiencia no han sido probados en el Golfo Dulce, ni se ha capacitado al sector pesquero en su uso.  Para peores, a los pescadores artesanales tan solo se les permite operar en el Golfo Dulce 3 meses al año, mientras el resto del año deben faenar a 30 millas de la costa.  Finalmente, se prohíbe la captura y uso de carnada viva, con excepción de la industria de pesca deportiva.  Los pescadores creen que atropello a sus derechos por la organización que se supone debe defenderlos, nace de un conflicto de intereses a partir del nombramiento de Miguel Durán como el representante del BillFish Foundation en Golfito, mientras goza de un Permiso de 6 meses como Director de Incopesca en Golfito.

“Estamos completamente a favor de las restricciones pesqueras y las prácticas de pesca responsable, de ello dependemos para subsistir”, aseguró con determinación Victor Rocha, Presidente del Frente Cívico del Sector Pesquero de Golfito.  “Sin embargo, lo que Incopesca hace es atender los intereses privados del sector pesquero deportivo y el sector camaronero industrial, basando políticas de manejo sobre decisiones caprichosas que no tiene fundamente técnico alguno, y que buscan eliminar de una vez por todas el sector pesquero artesanal y consolidar una Reserva de Pesca Deportiva en el Golfo Dulce”.

Después de una protesta de una hora, oficiales de Incopesca prometieron que sostendrían otra reunión, esta vez el próximo sábado en Puntarenas.  El Alcalde de Golfito, Jimmy Cubillo, prometió que cubriría el costo de su transporte en autobús a Puntarenas, y aseguró que serían atendido por oficiales de Incopesca, a pesar de Incopesca se encuentra cerrado los sábados.

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