Environmental Commission Overwhelmingly Rejects motions by a 7-1 vote

(November 18, 2008 San José, Costa Rica)

Photo: Leatherback sea turtles defenders after Congress audience.

Last November 13, The Environmental Commission of the Costa Rican Congress voted 7-1 to table three proposed law changes that sought to rezone Las Baulas Marine National Park and strip protection of critically endangered leatherback sea turtle nesting habitat.  The Commission’s response to conserve the Eastern Tropical Pacific’s most important leatherback nesting beaches (Playa Grande and Playa Langosta), and maintain protection for the Park’s surrounding hillsides, sends a powerful message to developers.  Protecting the Park’s current boundaries is a priority and of the upmost importance to the Environmental Commission.

Photo: Leatherback sea turtle defenders after Congress Audience

“The massive support of the Costa Rica people and of the international community definitely helped the Environmental Commission take this wise decision”, said Randall Arauz, President of the Costa Rican organization Pretoma.  “Developers were trying to convince the Commission that protecting this critical nesting habitat from development wasn’t necessary, but they were just defending their own private interests”, added Arauz.

The Commission’s ruling halts three proposals (16.915, 16.916, and 16.417) to amend the Law that created the National Park, which mandates the strict protection of a 125 meter strip of land above the high tide line.  Congressmen José Luis Vásquez and Jorge Eduardo Sánchez, who proposed the amendments, paradoxically claim their intent was to protect leatherback nesting habitat by removing this beachfront protection, which would have facilitated beach front developments.  Efforts to amend the Law, finally ground to a halt last November 13 after the Commission also voted to reject over ten additional motions submitted by the two representatives in a last desperate move.

While the stalwart decision is a step in the right direction towards effective protection of Las Baulas National Park, there exist other burgeoning threats.  As the proposed changes were being tabled, Congresswoman Grettel Ortiz read a letter from the Environment Ministry (Minaet) Vice Minister Jorge Rodriguez, expressing a rekindled interest in submitting a new proposal to protect the interests of “the turtles and the owners of the properties alike”.

“We must celebrate this victory with caution”, warned Clara Padilla, of the Leatherback Trust, a Costa Rican NGO dedicated to restoring the populations and habitats of these animals.  “We will study any new proposals carefully, keep the public informed, and study our legal options in case of further attempts to destroy Las Baulas National Park for the sake of development interests”.

“What can we expect from a government that declares Peace With Nature, but then turns around and condones the deforestation of over 300 hectares of tropical forest for the sake of a gold strip mine”?, asked Juan Figuerola, of the Costa Rican organization Bosques Nuestros.  “For this government, Las Baulas National Park is nothing more but a lure to attract their investor friends, disregarding the fate of the leatherback sea turtles and of the people”.

Las Baulas National Park was declared by Decree in 1991 and by Law in 1995, to preserve critically endangered leatherback sea turtle nesting beaches from the destructive effects of poachers and urban development projects.

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PRETOMA is a Costa Rican Civil Association of Public Interest (Decreto Ejecutivo 34150-J), and is an active member of the International Union for the Conservation of Nature IUCN and the World Society for the Protection of Animals WSPA.La Comisión de Ambiente Rechaza Abrumadoramente Mociones,  por voto 7 a 1

(18 de noviembre, 2008 San José, Costa Rica)

Foto: Defensores de la tortuga baula después de audiencia en la Asamblea Legislativa.

El pasado 13 de noviembre, La Comisión Especial de Ambiente de la Asamblea rechazó, por voto 7 a 1, tres propuestas que buscaban rezonificar el Parque Nacional Marino Las Baulas y quitar la protección al hábitat de anidación de la críticamente amenazada tortuga baula.  La respuesta de la Comisión para conservar las playas de anidación más importantes de la tortuga baula en el Pacífico Oriental Tropical (Playa Grande y Playa Langosta) y mantener la protección de los cerros de alrededor, envía un mensaje contundente a los inversionistas.  La protección de los límites actuales del Parque es una prioridad de gran importancia para la Comisión de Ambiente.

“El apoyo masivo de los ciudadanos de Costa Rica y de la comunidad internacional, sin duda ayudó a la Comisión de Ambiente a tomar esta decisión acertada”, dijo Randall Arauz, Presidente de Pretoma. “Inversionistas intentaron convencer a la Comisión que no era necesario proteger este hábitat crítico de anidación del desarrollo, pero ellos tan solo defendían sus propios intereses”, añadió Arauz.

La decisión de la Comisión tira abajo tres propuestas (16.915, 16.916, and 16.417) para enmendar la Ley de Creación del Parque Nacional, el cual ordena la protección estricta de los 125 metros de franja de tierra sobre la línea de pleamar ordinaria.  Los diputados José Luís Vásquez y Jorge Eduardo Sánchez, quienes propusieron las enmiendas, paradójicamente aducen que su intención era proteger el hábitat de anidación de la tortuga baula mediante la desprotección de la primera línea de playa, lo que hubiera facilitado el desarrollo.  El pasado 13 de noviembre marcó el fin de los esfuerzos para enmendar la Ley, después de que la Comisíon también rechazó más de diez mociones adicionales presentadas por los dos representantes, en un último y desesperado intento.

Mientras la decisión es un paso en la dirección correcta hacia una protección efectiva del Parque Nacional Marino la Baulas, existen otras amenazas latentes.  Al momento que los cambios propuestos a la ley fueron rechazados, la diputada Grettel Ortiz leyó una carta del Vice Ministro del Ministerio de Ambiente (Minaet), expresando el interés de presentar un nuevo proyecto para proteger el interés de “las tortugas y de los dueños de las propiedades”.

“Debemos celebrar esta Victoria con cautela”, advirtió Clara Padilla, de Leatherback Trust, una ONG costarricense dedicada a restaurar las poblaciones y los hábitats de estos animales. ” Estudiaremos las nuevas propuestas cuidadosamente, mantendremos al público informado, y estudiaremos nuestras opciones legales en caso de que aparezcan nuevos intentos para destruir el Parque Marino las Baulas para favorecer los intereses de los inversionistas”.

“¿Que podemos esperar de un gobierno que declara Paz con la Naturaleza, pero luego cambia su discurso y aprueba la deforestación de más de 300 hectáreas de bosque tropical para favorecer una mina de oro a cielo abierto”? preguntó Juan Figuerola, de la organización Bosques Nuestros. “Para este gobierno, El Parque Nacional Marino Las Baulas no es más que un señuelo para atraer a sus amigos inversionistas, sin importar el destino de las tortugas baula y del pueblo”.

El Parque Nacional Marino Las Baulas fue declarado por Decreto en 1991 y por ley en 1995, para preservar el hábitat de anidación de la críticamente amenazada tortuga baula de los efectos destructivos de los saqueadores de huevos y de los proyectos de desarrollo urbano.

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PRETOMA es una asociación civil costarricense de interés público (Decreto Ejecutivo 34150-J), y es miembro activo de la Unión Mundial para la Naturaleza UICN y de la Sociedad Mundial para la Protección Animal WSPA.