• Violations of International Treaty CITES denounced

(February 5, 2015 – San Jose, Costa Rica)

Last December 24, Costa Rica exported 411 kilos of hammerhead shark fins with a declared value of US$52,857, under conditions that the Costa Rican organization PRETOMA describes as irregular and that violate the country’s commitments as a Party of the Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora (CITES).

Costa Rica played a major role during the last Conference of the Parties (CoP) of CITES in Bangkok, Thailand (March 2013), where it submitted a proposal with Honduras and Brazil to list hammerhead sharks under Appendix II of the Convention. Such a listing would not ban international commerce of hammerhead shark fins, but would rather condition exports to the emission of a Non Detrimental Finding (NDF) on behalf of the exporting country which must scientifically guarantee that the allowed international commerce will not be detrimental to the populations in question, and that traceability mechanisms exist to guarantee abidance. The proposal was accepted, and an 18 month deadline was granted to the Parties for implementation (September 14, 2014). The December 24 export of fins did not meet these requirements for the following reasons:

• The country has not elaborated a NDF. Hammerhead shark products cannot be exported without a NDF.

• To overcome this hurdle, a “provisional” NDF was approved by the Costa Rican Fisheries Institute (INCOPESCA), the Ministry of Environment (MINAE) and the Council of Representatives of CITES Scientific Authorities (CRACCITES), in spite of the fact that CITES makes no such exceptions.

• The provisional NDF is nothing more than an INCOPESCA letter addressed to MINAE, void of technical foundation or bibliographic citations to sustain its subjective and capricious allegations. The provisional NDF requests an allowance to continue the unabated export of hammerhead shark fins, because few are caught anyway and no species export data exists, ignoring the reason why the species was listed under Appendix II in the first place.

• In spite of the provisional NDF´s technical deficiencies, the CRACCITES approved the exportation of the fins belonging to approximately 59 hammerhead sharks.

• Once the provisional NDF had been approved by the CRACCITES, MINAE proceeded to issue a CITES Permit for the export of 490 kilos of hammerhead shark fins. The amount of fins translates to approximately 490 sharks, almost ten times more than the quantity originally approved by the CRACCITES.

• No certificates were provided to guarantee that the 411 kilos of exported hammerhead shark fins were not obtained by “shark finning”, a requirement according to Regulation OSP-05-11 To Ban The Practice of Shark Finning in the Central American Integration System (SICA) Range Countries of the Organization of the Fishery and Aquaculture Sector of the Central American Isthmus (OSPESCA) and to the Constitutional Court (File 11-012-968-007-C). To support their claim that no shark finning had occurred, MINAE attached several Inspection and Landing Authorization Forms (FIADs) to the CITES permit which had been issued by INCOPESCA from May to November of 2014, which allegedly correspond to the exported fins. How can they claim that the shark fins exported last December 24 correspond to the fins landed up to 7 months before if no traceability system exists?

Fortunately, last January 15th the CRACCITES adopted a new Agreement, and rejected INCOPESCA’s request to extend the validity of the provisional DNP for six additional months (Minutes 01-2015 CRACCITES). Regrettably, the damage had been done.

“Even though we have been working for almost two years in close collaboration with the plethora of public institutions involved with CITES abidance (MINAE, INCOPESCA, Animal Health, Customs, Coast Guard, UNIP-University of Costa Rica) as well as other Costa Rican NGOs to write up a NDF based on the best available science, the pertinent authorities (INCOPESCA, MINAE, CRACCITES) decided to simply ignore the process” denounced Maike Heidemeyer of PRETOMA. As Heidemeyer explains “the approval of a provisional NDF that guarantees the unabated export of shark fins from Costa Rica is a violation of the Precautionary Principle, which dictates that where there are threats of serious or irreversible damage, lack of full scientific certainty shall not be used as a reason for postponing cost-effective measures to prevent environmental degradation.

“We have already become accustomed to these atrocities on behalf of INCOPESCA, but we are majorly disappointed at our MINAE authorities and the members of the CRACCITES”, said a troubled Randall Arauz of PRETOMA. “Instead of serving as a global model after successfully promoting these international agreements, we have shown that we really don’t take our CITES commitments seriously, which logically affects our credibility and reputation”.

PRETOMA calls on the high ranking national authorities to investigate this case and to duly punish those responsible, and while they are at it, to ban the exportation of shark fins until the country has a hammerhead shark NDF, and a traceability system exists that guarantees abidance to CITES.

Additional information:

• The scalloped hammerhead shark (Sphyrna lewini) is catalogued as an Endangered Species by the International Union for the Conservation of Nature (IUCN), and their catch in the high seas by longline vessels and later international commercialization of their fins are acknowledged to be major threats to their survival.

• The Eastern Tropical Pacific population of scalloped hammerhead sharks was listed last August under the Endangered Species Act of the United States, because of which this country does not allow their capture, commercialization, nor transportation through its ports.

• Ecuador banned the capture of hammerhead sharks by its longline fleet, and limited the capture by the artisinal fleet to 5 individuals per day (Sub Secretariat of Fishery Resources, Ministry Agreement #116).

• Two additional species of hammerhead sharks were also listed under Appendix II of CITES ( zygaena and S. mokarran) due their physical resemblance and consequent difficulty to distinguish them from scalloped hammerhead sharks.

• The scalloped hammerhead shark was listed under Appendix II of the Convention on the Conservation Migratory Species of Wild Animals (CMS) during its CoP meeting last November in Quito, Ecuador, by initiative of Costa Rica and Ecuador, because of which the country should be working with its regional neighbors to stop and revert the extinction process faced by the species.

• Costa Rica is obligated to act under the Precautionary Principal, as signatory of the Rio Declaration where it is enshrined and which was adopted by the UN Conference on Environment and Development, as due to Conference Resolution 9.24 of CITES, among others.

For more information:

Randall Arauz, 8344 3711

Maike Heidemeyer. 8310 9813

Mariano Castro 8841 7684

• Denuncian violaciones al tratado internacional CITES

(5 de febrero, 2015 – San José, Costa Rica)

El pasado 24 de diciembre, Costa Rica exportó 411 kilos de aletas de tiburón martillo por un valor declarado de US$52.857, bajo condiciones que la organización costarricense PRETOMA califica como irregulares y violatorios de los compromisos adquiridos por la nación como Parte de la Convención Sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestres (CITES).

Costa Rica jugó un papel protagónico durante la última Conferencia de la Partes (CoP) de CITES en Bangkok, Tailandia (Marzo 2013) donde junto a Honduras y Brasil presentó una propuesta para incluir el tiburón martillo común bajo el Apéndice II de la Convención. Esta condición no prohibiría el comercio internacional de aletas de tiburón martillo, si no que la condicionaría a la emisión por parte del país exportador de un Dictamen No Perjudicial (DNP), el cual debe garantizar científicamente que el comercio internacional permitido no es perjudicial para la especie en cuestión, y que existen mecanismos de trazabilidad que permitan garantizar cumplimiento. La propuesta fue aceptada, y se otorgó un plazo de 18 meses a las Partes para su implementación (14 de setiembre del 2104). La exportación del 24 de diciembre no cumplió con estos requisitos.

• El país no ha elaborado un DNP. Sin el DNP, no se puede exportar productos de tiburón martillo.
• Para superar este obstáculo, fue aprobado un DNP “provisional” por parte de INCOPESCA, MINAE y el Consejo de Representantes de las Autoridades Científicas CITES (CRACCITES), a pesar de que CITES no hace esta salvedad.
• El DNP “provisional” es meramente una carta del INCOPESCA dirigida al MINAE, carente de información técnica o citas bibliográficas que sustenten sus alegatos subjetivos y caprichosos. En la misma, se solicita seguir permitiendo las exportaciones de aletas de tiburón martillo sin interrupción porque de todos modos se capturan pocos y además no existen datos de exportación, ignorando la razón por la cual la especie fue incluida en el Apéndice II en primer lugar.

• A pesar de las carencias técnicas del DNP Provisional, el CRACCITES aprobó la exportación de las aletas de aproximadamente 59 tiburones martillo.

• Aprobado el DNP Provisional por parte del CRACCITES, el MINAE procedió a emitir un Permiso CITES para la exportación de 490 kilos de aletas de tiburón martillo. Esta cantidad de aletas se traduce aproximadamente a 490 tiburones, casi diez veces más de lo aprobado por el CRACCITES.

• No se aportaron certificados que garanticen que los 411 kilos de aletas de tiburón martillo que fueron exportadas no provienen del aleteo, requisito según el Reglamento OSP-05-11 Para Prohibir la Práctica del Aleteo de Tiburón en los Países Parte del SICA de la Organización del Sector Pesquero y Acuícola del Istmo Centroamericano (OSPESCA) y la Sala Constitucional (Expediente 11-012-968-007-CO). Para aducir que no hubo aleteo, MINAE adjunta al permiso CITES los Formularios de Inspección y Autorización de Desembarque (FIADs) emitidos por INCOPESCA, que supuestamente corresponden a las aletas exportadas y que fueron extendidas entre mayo y noviembre del 2014. ¿Cómo aducen que las aletas exportadas el 24 de diciembre corresponden a las aletas descargadas hasta 7 meses antes, si no existe un sistema de trazabilidad?

Afortunadamente, el 15 de enero el CRACCITES tomó un nuevo Acuerdo, y rechazó la solicitud por parte del INCOPESCA de prolongar la vigencia del DNP provisional por seis meses más (Acta 01-2015 CRACCITES). Lamentablemente, el daño estaba hecho.

“A pesar de que llevamos casi dos años trabajando en cercana colaboración con la plétora de instituciones públicas involucradas con el cumplimiento de CITES (MINAE, INCOPESCA, SENASA, Aduanas, Guardacostas, UNIP-UCR) así como otras ONGs para redactar un DNP basado sobre la mejor ciencia disponible, las autoridades pertinentes (INCOPESCA, MINAE, CRACCITES) simplemente decidieron ignorar este proceso” denunció Maike Heidemeyer, de PRETOMA. Según explicó Heidemeyer “la aprobación de un DNP provisional que garantiza la exportación de aletas de tiburón desde Costa Rica sin interrupción, es violatorio del Principio Precautorio, el cual dicta que cuando existan amenazas de daño serio o irreversible, la falta de completa certeza científica no será usada como una razón para posponer medidas efectivas para prevenir degradación ambiental.

“Estamos acostumbrados a estas barbaridades por parte de INCOPESCA, pero nos sentimos sumamente defraudados por las autoridades del MINAE y los miembros del CRACCITES” dijo consternado Randall Arauz, de PRETOMA. “En lugar de ser un ejemplo para el mundo al haber promovido exitosamente estos acuerdos internacionales, hemos mostrado la poca seriedad con la que realmente se toman los compromisos adquiridos en CITES, afectando lógicamente nuestra credibilidad y reputación”.

PRETOMA hace un llamado a las altas autoridades nacionales para que se investigue este caso y se castigue debidamente a los responsables, y de paso, que se prohíba la exportación de aletas de tiburón hasta que el país no haya elaborado un DNP para el tiburón martillo, ni exista un sistema de trazabilidad que garantice el cumplimiento de CITES.

Información adicional:

• El tiburón martillo común (Shyrna lewini) está catalogado como una especie En Peligro de Extinción por la Unión Internacional Para la Conservación de la Naturaleza (UICN), y se reconoce que su captura en alta mar por barcos palangreros y la posterior comercialización internacional de sus aletas como las mayores amenazas a su sobrevivencia.

• La población del tiburón martillo común del Pacifico Tropical Oriental fue incluida en el Acta de Especies Amenazadas de los EEUU en agosto pasado, por lo que este país no permite su captura, comercialización, ni trasporte por sus puertos.

• Ecuador prohibió la captura de tiburón martillo por la flota palangrera, y limita la captura de la flota artesanal a 5 individuos por faena (Subsecretaría de Recursos Pesqueros, Acuerdo Ministerial # 116.)

• Se incluyeron dos especies más de tiburón martillo en el Apéndice II de CITES ( zygaena y S. mokarran) por su parecido físico y consecuente dificultad de distinguirlas de las aletas del tiburón martillo común.

• El tiburón martillo común fue incluido bajo el Apéndice II de la Convención Sobre la Conservación de Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) durante su última CoP el pasado noviembre, en Quito Ecuador, por iniciativa de Costa Rica y Ecuador, por lo que el país debería estar trabajando con sus vecinos de la región para detener y revertir el proceso de extinción que enfrenta la especie.

• Costa Rica está obligada a actuar bajo el Principio Precautorio, al ser firmante de la Declaración de Río adoptada por la Conferencia de las Naciones Unidas Sobre Ambiente y Desarrollo (1992) donde el mismo quedó consagrado, y por la Resolución Conferencia 9.24 de CITES, entre otros.

Para más información:

Randall Arauz, 8344 3711

Maike Heidemeyer. 8310 9813

Mariano Castro 8841 7684