(October 3, 2006 – San Jose, Costa Rica)
In a show of environmental leadership, Costa Rica led an international effort that secured the inclusion of fishery guidelines that directly favor the regional conservation of leatherback sea turtles, during the Third Conference of the Parties COP III of the Interamerican Convention for the Conservation and Protection of Sea Turtles CIT, held last September 26 to 28, in the city of Mazatlan, Mexico. Leatherback sea turtles in the Eastern Tropical Pacific region are threatened with extinction in large part due to unsustainable longlining and gillnetting. Environmentalists welcomed Costa Rica’s leadership and are urging greater regional cooperation among nations to protect marine resources.
According to Randall Arauz, of the Costa Rican environmental organization PRETOMA and Central American Director of the Sea Turtle Restoration Project, leatherback sea turtle migration routes are well known in the Eastern Pacific, yet a lack of actions to grant leatherbacks the protection they deserve at the high seas from industrial fishing operations has prevailed. “For the first time ever, the importance of implementing conservation measures on the high seas in a regional context has been acknowledged,” explained Arauz. "This is an important first step and we urge other nations in the region to partner with Costa Rica in protecting the sea turtles and the Pacific."
During the discussions pertaining to the Fisheries Resolution “Reduction of the adverse impacts of fisheries on sea turtles”, the COP III approved a series of guidelines for fisheries, among which are three of great relevance for the conservation of leatherback sea turtles:
- Avoid interaction between sea turtles and fishing operations, through temporary closures to fishing in particular regions, during the seasons in which there are high densities of turtles.
- Identify/Research the location of protected areas and/or closure periods that cover areas of critical importance for populations, and prioritize the cases of endangered species such as; Dermochelys coriacea, Eretmochelys imbircata and Lepidochelys kempii, and implement the closures outlined here.
- Study the possibility of establishing the maximum permissible incidental capture of individual sea turtles by species (specify fishery, species, geographic areas).
While these guidelines were established, approved and recommended by the CIT’s scientific committee last June, the consultative committee, a separate operative structure of the CIT, suddenly decided to eliminate such guidelines. As a result, during the COP III, some countries favored the elimination of the guidelines, and their substitution for more general guidelines, that do no make specific reference to the leatherback crisis.
Fortunately, Costa Rica, assuming a position of environmental leadership, called on the parties to keep guidelines as submitted by the scientific committee, and was joined in this call by the Dutch Antilles, Honduras, Belize, and the United States. As a result, the COP III decided to keep the original guidelines, as technical elements that offer support to the Parties for taking actions or adopting of strategies that reduce incidental capture of sea turtles due to their interactions with different fisheries.
Marco Vinicio Araya, the Costa Rican delegate to the COP III, said these guidelines will favor regional conservation processes. “Our country has been working very hard to consolidate a Biological Marine Corridor in the Eastern Tropical Pacific, and these guidelines will serve as a base to establish efficient conservation policy for leatherback sea turtles in a regional context,” he said.
“For several years now our attention has focused on the eastern Pacific leatherback crisis, and how industrial fishing has caused the dramatic decline of their populations”, explained Didiher Chacón, of the regional environmental organization WIDECAST. “These guidelines will facilitate the generation of information that could eventually lead us to a sustainable fishery in the region,” said Chacón.
The leatherback sea turtle (Dermochelys coriacea) is one of the largest reptiles in the world. Leatherbacks formerly nested abundantly along the Pacific coast of Central America. Unfortunately, their populations have declined dramatically. In the Pacific, their populations have been reduced up to 90%, mainly due to overfishing. In the Eastern Pacific the species could become extinct within the next decades.
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PRETOMA (Programa Restauración de Tortugas Marinas) is a Costa Rican non-profit, non-governmental, marine conservation organization that works to promote sustainable fisheries and protect sea turtles, sharks and marine biodiversity. PRETOMA is a member of the IUCN (International Union for the Conservation of Nature), WSPA (World Society for the Protection of Animals) and FECON (Costa Rican Conservation Federation).
Grupos Ambientalistas Urgen Mayor Cooperación Para Proteger Tortuga Baula, especie críticamente amenazada de extinción
(3 de Octubre, 2006 – San José, Costa Rica).
En una muestra clara de liderazgo ambiental, Costa Rica lideró un esfuerzo internacional que ha asegurado la inclusión de lineamientos de pesca que directamente favorecen la conservación regional de la tortuga baula, durante la Tercera Conferencia de la Partes COP III de la Convención Interamericana para la Conservación y Protección de las Tortugas Marinas CIT, llevada a cabo entre el 26 el y 28 de Setiembre, en la ciudad de Mazatlán, México. Las tortugas baula del Pacífico Oriental están amenazadas de extinción, en gran parte debido al uso insostenible de palangres y redes agalleras durante la pesca. Las organizaciones ambientalistas agradecieron al liderazgo ejercido por Costa Rica y urgen una mayor cooperación entre los países de la región para proteger los recursos marinos.
Según señala Randall Arauz, de la organización ambientalista costarricense PRETOMA y director centroamericano de la organización internacional Turtle Island Restoration Network, ya se conocen las rutas migratorias de la tortuga baula en el Pacífico Oriental, pero ha prevalecido la falta de acciones concretas para brindar a las baulas la protección que se merecen en alta mar de las flotas pesqueras industriales. “Por primera vez, se reconoce la importancia de implementar medidas de conservación en alta mar en un contexto regional”, explicó Arauz. “Este es un paso muy importante, y urgimos a las otras naciones de la región a que se unan a Costa Rica en la protección de las tortugas marinas y el océano Pacífico.”
Durante las discusiones pertinentes a la Resolución de Pesca “Reducción de los impactos adversos de las pesquerías en las tortugas marinas”, la COP III aprobó una serie de lineamientos para la pesca, entre los cuales se encuentran tres de suma importancia para la conservación de la tortuga baula:
- Evitar la interacción entre las tortugas marinas y las operaciones de pesca, a través de vedas temporales a la pesca en regiones particulares, durante épocas en que existan altas densidades de tortugas.
- Identificar/Investigar las ubicaciones de áreas protegidas y/o períodos de cierre que cubran zonas de importancia crítica para el desarrollo de las poblaciones, y dar prioridad a los casos de especies en peligro de extinción tales como: Dermochelys coriacea, Eretmochelys imbricata y Lepidochelys kempii, e implementar los cierres temporales y espaciales así delimitados.
- Estudiar la posibilidad de establecer cual es la captura incidental máxima permisible de individuos por especie de tortuga (especificar pesquerías, especies, áreas geográficas, -revisión).
Aunque estos lineamientos fueron establecidos, aprobados y recomendados por el comité científico de la CIT el pasado junio, el comité consultivo, una estructura operativa aparte de la CIT, decidió eliminar dichos lineamientos. Así las cosas, durante la COP III, algunos países favorecían la eliminación de estos lineamientos, y su sustitución por unos más generales que no hacen referencia específica a la crisis de la tortuga baula.
Afortunadamente, Costa Rica, asumiendo una clara posición de liderazgo ambiental, hizo un llamado a la partes por mantener los lineamientos tal y como fueron presentados por el comité científico, y fue apoyado por las Antillas Holandesas, Honduras, Belice y los Estados Unidos. Como resultado, la COP III decidió mantener los lineamientos originales, como elementos técnicos que brindan apoyo a las Partes para la toma de acciones o la adopción de estrategias para reducir la captura incidental de tortugas marinas por su interacción con diferentes pesquerías.
Según explicó Marco Vinicio Araya, delegado de Costa Rica ante la COP III, estos lineamientos favorecerán procesos de conservación regional. “Nuestro país hace grandes esfuerzos por consolidar un Corredor Biológico Marino en el Pacífico Tropical Oriental, y estos lineamientos servirán como base para el establecimiento de políticas de conservación eficiente para la tortuga baula en un contexto regional”, expresó Araya.
“Desde hace varios años nuestra atención ha sido acaparada por al crisis de la tortuga baula, cuyas poblaciones en el Pacífico se han visto reducidas dramáticamente a causa de le pesca industrial”, explica Didiher Chacón, de la organización ambientalista regional WIDECAST. “Estos lineamientos facilitarán la generación de información que nos pueden llevar eventualmente hacia una pesca sostenible en la región”, aseguró Chacón.
La tortuga baula, (Dermochelys coriacea) es uno de los reptiles más grandes del mundo. Otrora anidaba frecuentemente en la costa Pacífica de Mesoamérica. Ahora, lamentablemente, sus números se han reducido dramáticamente. Se estima que sus poblaciones, a escala global, de han visto reducidas un 90%, a causa principalmente de la sobre pesca. En el Pacífico Oriental la especie podría estar extinta en menos de dos décadas.
CONTACTO: Randall Arauz
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PRETOMA (Programa Restauración de Tortugas Marinas) es una Asociación Civil Costarricense sin fines de lucro que lucha por promover pesquerías sostenibles y proteger a las tortugas marinas, los tiburones y la biodiversidad marina. PRETOMA es miembro de la UICN (Unión de Conservación Mundial) la WSPA (Sociedad Mundial para la Protección Animal) y FECON (Federación Costarricenses Para la Conservación del Ambiente).